塗料やインクの製造・使用工程では、わずかな異物混入が重大なトラブルにつながることがあります。例えば、印刷機のノズル詰まりや塗装面のムラ、機器の故障などは、生産の効率や製品の品質に直接影響を及ぼします。
これを防ぐために欠かせない工程が「ろ過」です。ろ過は、微細な粒子やゲル、固形物を除去し、安定した材料供給と高品質な仕上がりを実現するための要です。
本記事では、塗料・インクろ過の目的や使用されるフィルター材、ろ過方式、トラブル対策までを詳しく解説します。
■この記事を書いた人■
元水処理・フィルターメーカーの営業マン。１５年間の勤務経験を活かし、ろ過や水処理について情報を発信中。現在は、フリーで工場のろ過、水処理のコンサルタントを行っている。一男一女の父。４６歳。
- 塗料・インクろ過の目的
- ろ過対象となる代表的な塗料・インク
- ろ過で使用されるフィルター材の種類
- ろ過方式の主な種類
- インクろ過における注意点
- ろ過トラブルとその対策
- まとめ：塗料・インクろ過で品質と安定性を両立
塗料・インクろ過の目的
- 異物混入の除去（ゲル、凝集物、粉塵など）
- ノズルや印刷ヘッドの詰まり防止
- 表面仕上げの均一性確保
- 生産設備の保護とメンテナンス性向上
ろ過対象となる代表的な塗料・インク
- 水性塗料・油性塗料
- UVインク・溶剤系インク
- フレキソ・グラビア印刷インク
- 顔料インク（Pigment）・染料インク（Dye）
ろ過で使用されるフィルター材の種類
| フィルター材 | 特徴 | 適用用途 |
|---|---|---|
| ポリエステル（PET） | 機械的強度が高く耐熱性も良好 | 水性・油性塗料、インク共通 |
| ポリプロピレン（PP） | 化学的安定性があり安価 | 水性塗料・弱溶剤系インク |
| ナイロン（Nylon 66） | 耐摩耗性に優れ微細異物にも対応 | 高粘度塗料・顔料インク |
| PTFE（テフロン） | 耐薬品性抜群で溶剤系に最適 | UV・溶剤インク、高機能塗料 |
| 金属メッシュ（ステンレスなど） | 再利用可能、強度と耐久性に優れる | 高粘度塗料、大流量処理 |
材質選定のポイント
- インク・塗料の粘度や粒径に応じたろ過精度
- 使用する溶剤・薬品に対する耐性
- フィルターの目詰まりしにくさ（耐ゲル性）
- 清掃や交換のしやすさ（ランニングコスト）
ろ過方式の主な種類
バッグフィルター方式
大容量処理に向いており、プレフィルターとしても使用されます。コストを抑えながら効率的なろ過が可能です。
カートリッジフィルター方式
微細な粒子やゲルの除去に最適で、フィルターの精度は0.5μm～10μm程度まで幅広く選べます。
スクリーンフィルター（メッシュタイプ）
繰り返し洗浄して使用できるため、環境負荷が低く、コストパフォーマンスにも優れます。
インクろ過における注意点
顔料の粒径管理
顔料インクは粒子径が大きく、ろ過精度を高くすると目詰まりが起きやすくなります。適切なプレフィルターとの併用が重要です。
ゲル・凝集物の除去
長期保管や高温条件下で発生するゲルはろ過の障害になります。温調管理や撹拌装置との併用が効果的です。
ろ過トラブルとその対策
- ノズル詰まり： ろ過精度が粗すぎる。カートリッジの目開きを見直す。
- 圧損の増加： フィルター目詰まり。交換サイクルを短くするか、プレフィルターを追加。
- 濾過材からの溶出： 溶剤との相性が悪い材質を使用。PTFEなど耐薬品性素材に変更。
まとめ：塗料・インクろ過で品質と安定性を両立
塗料やインクのろ過は、見た目の仕上がりや機器トラブルの防止だけでなく、生産ラインの安定稼働にも直結する重要な工程です。使用する液体の種類や粘度、薬品性に合わせて、最適なろ過材・方式を選定することが成功のカギとなります。今後はより精密で環境にやさしいろ過ソリューションが求められる時代へと進んでいくでしょう。
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